Hier mal wieder ein Beispiel fuer ein deutsches Wort, das Einzug in die englische (amerikanische?) Sprache gehalten hat:

“Angst”

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Hier mal wieder ein Artikel aus der wahrscheinlich ziemlich langweiligen Benefits-Reihe. Aber vielleicht interessiert es ja den ein oder anderen.

Ich kenne mich mit den ganzen amerikanischen Benefits nicht soooo besonders gut aus, versuche aber natuerlich das sinnvollste fuer uns auszusuchen. In jeder Firma gibt es zig verschiedene “Plans”, die man nutzen kann um eine bessere Absicherung zu haben (Krankenversicherung, Lebensversicherung, Rentenplan, …). Viele dieser Optionen haben spezielle Steuervorteile, bei einigen Plaenen ist es beispielsweise so, dass die Beitrage “pre-Tax” (vor Steuern) vom Gehalt abgezogen werden, man also ein niedrigeres zu versteuerndes Einkommen hat.

Allgemein gibt es hier keine staatliche Rentenversicherung, da kommt dann der 401k plan oder der Roth IRA ins Spiel. Unter bestimmten Voraussetzungen koennen Arbeitnehmer bis zu einem Maximalbetrag Geld vor Steuern in diese Plaene einzahlen. In diesem Plan kann man sich aussuchen, wie das Geld angelegt werden soll, meistens ist es in relativ risikoarmen Fondskombinationen aus Aktien und sonstigen Geldanlagen. Ein Problem ist, dass man an das Geld erst ab einem bestimmten Alter rankommt (59½ Jahre). Vorher gibt es zwar Moeglichkeiten, sich selber Geld aus der Anlage zu leihen, man muss es dann aber mit Zinsen zurueckzahlen.

Empfohlen ist, dass man ab einem gewissen Alter (die Grenze weiss ich aber momentan nicht genau) 15% seines Einkommens in diesen Plan einzahlt, um waehrend der Rente seinen Lebensstandard halten zu koennen.

Bei uns in der Firma ist es beispielsweise so, dass der Arbeitgeber die ersten 2% des Einkommens, die in einen 401k Plan eingezahlt werden zu 100% “matched” und die folgenden 3% zu 50%. Vereinfacht gesagt bedeutet das, dass ich 3.5% meines Bruttogehalts extra bekomme, wenn ich mindestens 5% meines Einkommens in einen 401k Account einzahle. Weiterhin gibt es ein “Profit Sharing”, was ein vierteljaehrlich ausgezahlter Bonus ist, wenn die Firma im letzten Quartal erfolgreich war. Auch dieser Bonus geht direkt in den 401k Account.

Das Gute daran ist natuerlich, dass man sich ueber die Zeit eine gute Altersvorsorge aufbaut, der Nachteil ist, dass man vorher an das Geld nicht einfach dran kommt. Angenommen wir wollten in ca. 5 – 10 Jahren hier ein Haus kaufen und haetten die noetige Anzahlung dafuer im 401k-Account, dann koennten wir das Geld soweit ich weiss nicht dafuer nutzen. Auch wenn ein Haus ja durchaus eine Altersabsicherung ist.

Unser Auto ist mal wieder kaputt!

Die “Check Engine” Warnlampe ist gestern Abend im Stau auf dem Highway angegangen und seitdem nicht mehr ausgegangen. Heute habe ich das Auto dann zur Reparatur gebracht, aber noch kein Estimate (also Kostenvoranschlag) fuer die Reparaturkosten bekommen. Hoffentlich nichts schlimmes, das waere jetzt nicht wirklich optimal, wenn wir viel Geld fuer eine Autoreparatur ausgeben muessten.

Apropos Autos und Stau: Generell geht der Verkehr einigermassen, aber wenn man auf einer der Hauptverkehrsachsen zur Zeit des Berufsverkehrs unterwegs ist, kann es grausam sein. Die Hauptverkehrsachsen (die ich kenne) sind so gut wie alle Highways in San Francisco, die 880 zwischen San Jose und Oakland, die 101 zwischen San Jose und San Francisco. Natuerlich koennen auch die anderen Highways absolut verstopft sein (17, 280, …). Also generelle Empfehlung: Zwischen 6 und 9 Uhr, sowie zwischen 16 und 19 Uhr (Carpool Hours) nicht Auto fahren! Da sich das natuerlich nicht immer vermeiden laesst, steht man dann schon ab und zu mal im Stau. Zwischen den groesseren urbanen Ansiedlungen ist der Verkehr aber meistens sehr entspannt. Gerade wenn man im Urlaub laengere Strecken zuruecklegt ist das sehr angenehm, da man auf fast leeren Highways mit ~70 mph durch die Gegend gleiten kann.

Generell scheint hier in der Bay Area jeder Mensch ein verkappter Taxifahrer zu sein, was man insbesondere merkt, wenn man mit 2 oder mehr anderen Personen im Auto sitzt. Es entwickeln sich dann GRUNDSAETZLICH Diskussionen a la: “You should take a left on El Camino, then left on Lawrence Expressway, then take the 280 and then the 17!” – woraufhin Person 2 entruestet erwidern wird: “No! Not at this time of the day! Turn right on El Camino and then just take the San Tomas Expressway all the way down to Campbell”. Letztendlich macht es wahrscheinlich einen Unterschied von ca. 1 Minute, aber nun gut!

OK, ein letzter Punkt noch: Da unser Auto ja jetzt in Reparatur ist, werde ich Montag wohl auf Public Transportation umsteigen muessen um zur Arbeit zu kommen (mein Fahrrad wurde vor ca. 2 Monaten gestohlen …). Das heisst 2 verschiedenen Busse zu nehmen und am Ende noch ca. 1 Meile zu Fuss gehen – man sieht, das Transportsystem ist hier schon sehr ausgekluegelt. Damit versechsfacht sich meine Commute Time dann von 10 Minuten auf 1 Stunde.

Dass wir Mitte April Zwillinge bekommen, habe ich ja bereits vor ein paar Wochen geschrieben.

Hier noch ein paar zusaetzliche Informationen:

Wir machen uns natuerlich schon viele Gedanken um Namen. Da aber noch nichts 100%ig feststeht, werde ich hier noch nichts posten. Es ist jedenfalls nicht einfach, Namen zu finden, die sowohl auf Englisch als auch auf Deutsch gut klingen und uns beiden gefallen.

Wir sind jetzt natuerlich oft bei der Frauenaerztin und beim Ultraschall. Gerade mit Zwillingen muss man oft da hin, aber es ist ja auch immer schoen, die Ultraschallbilder zu sehen.

Unsere Versicherung ist zum Glueck ziemlich gut und uebernimmt fast alle Kosten fuer die Schwangerschaft. Wir haben zwar eine jaehrliche Selbstbeteiligung zu unserer Krankenversicherung, aber sobald diese erreicht ist, uebernimmt die Versicherung 100% der Kosten. Und die Kosten fuer eine Schwangerschaft hier sind definitiv sehr hoch! Wir bekommen immer die Zusammenfassung der Krankenversicherung.

Viele Geschaefte haben einen Twin-Rebate von 10%. Das heisst, immer wenn man 2 mal das Gleiche Produkt kauft, kriegt man 10% Rabatt auf die Gesamtsumme. Nicht schlecht zu wissen! Auf jeden Fall haben das Pottery Barn Kids und Babies’R'Us. Aber auch viele andere Geschaefte sollen den Rabatt anbieten, wie ich gelesen habe.

Wir haben auch schon 2 Babybetten (oder auf englisch Cribs) bei Pottery Barn Kids gekauft. Eins davon ist auch schon zusammengebaut. Wir sind also gut vorbereitet Dann waren wir auch mal wieder bei Ikea und haben mal wieder die halbe Wohnung umgeraeumt… Naja, jedem das Seine, aber besonders viel Spass am Aufbauen von Ikea-Moebeln habe ich nicht mehr wirklich.

Es gibt natuerlich noch viel mehr was ich schreiben koennte, aber das soll es fuer heute erstmal gewesen sein.

Hier mal wieder ein Artikel aus der Reihe “Unterschiede zwischen Deutschland und den USA”

Das eigentliche Kinoerlebnis ist natuerlich identisch, man guckt in einem grossen Raum fuer ca. 2 Stunden einen Film an. Aber es gibt schon ein paar Unterschiede, als da waeren:

• Es gibt kein suesses Popcorn. Es ist immer salzig und ueblicherweise mit Butter-Aroma ueberzogen. Teilweise gibt es dann auch noch eine Station, an der man es mit verschiedenen Pulvern (Chili, …) nachwuerzen kann oder eine Extraladung (kuenstliche?) Butter druebermachen kann.
• Es gibt keine reservierten Plaetze. Man kriegt einfach Karten fuer den Film und kann sich dann hinsetzen, wo man moechte (und wo noch Platz ist).
• Zum Glueck kommt deutlich weniger Werbung vor den Filmen. In Deutschland ist es ja schon beinahe eine Qual, sich die ganze Werbung vor dem Film anzugucken. Der Film geht auch relativ puenktlich zur angegeben Uhrzeit los, aufgrund der freien Platzwahl ist es aber haeufig sinnvoll, schon ein paar Minuten frueher da zu sein, um noch gute Plaetze zu bekommen.
• Filme laufen so gut wie immer im Originalton. Da die meisten Filme in den Kinos aus Hollywood kommen ist das natuerlich im Normalfall englisch. Wenn dann aber mal ein fremdsprachiger Film gezeigt wird, dann laeuft er im Originalton mit Untertiteln. Hier war beispielsweise “das Leben der Anderen” relativ beliebt.
• Die Kinokarten werden immer am Eingang des gesamten Kinokomplexes kontrolliert. Insofern gibt es teilweise Leute, die nach einem Film einfach direkt in einen anderen Saal gehen und sich noch einen Film ansehen. Das ist aber natuerlich nicht erlaubt und falls es doch bemerkt wird, kann es durchaus unangenehme Folgen haben. Also nicht zur Nachmachung empfohlen!

Im oertlichen AMC-Multiplex kostet eine Kinokarte ca. 10 – 11$ (habe jetzt den genauen Preis nicht im Kopf).

Ach ja, die Ausnahme bestaetigt wie immer die Regel. Wenn also in irgendeinem der 5,786 Kinos der USA (Quelle) andere Regeln gelten, dann ist das nunmal so!

BTW: Wir waren noch nicht in Avatar, wir wollen aber demnaechst reingehen. Ich erwarte zwar nicht viel von der Story, aber alleine die 3d-Effekte moechte ich mir schon ansehen.

Feliz Navidad!
Frohes Neues Jahr!
Happy New Year!

Und so weiter…

Hier sinds noch ca. 7 Stunden, aber in Deutschland ist ja schon 2010.

Wird bestimmt ein interessantes Jahr

Merry Christmas everyone!

Ja, wer den Titel nicht versteht: Wir kriegen Zwillinge!

Wir wissen es schon seit ein paar Monaten, seit letzter Woche wissen wir auch, dass es 2 Maedchen werden. Errechneter Geburtstermin ist der 14. Mai, da das bei Zwillingen aber immer was schneller geht wird es wohl eher Mitte April werden!

Wir sind demzufolge immer viel bei Aerzten unterwegs, aber nur fuer Standard-Untersuchungen, es sieht alles gut aus.

Noch steht nicht 100% fest ob es eineiige oder zweieiige Zwillinge werden, die Aerzte vermuten aber eineiige und damit genetisch identische (also gleich aussehende)!

Wir sind natuerlich sehr froh und gespannt!

Namensideen haben wir auch schon, die werde ich dann in einem der naechsten Blogeintraege verraten

ist es hier momentan.

Dass Kalifornier damit nicht wirklich rechnen merkt man ganz gut daran, dass am San Jose Airport mehrere Fluege verschoben werden mussten, weil nur eine Airline Enteisungszubehoer am Flughafen hat.

Die anderen haben das Problem California Style geloest: Flugzeug in die Sonne stellen und warten, bis alles aufgetaut ist.

Ferry Building, Golden Gate Bridge, Union Square, Cable Cars, Haight Ashbury, Lands End, Golden Gate Park, Sea Lions at Pier 39, Embarcadero, Coit Tower, Alcatraz, Presidio, Exploratorium, Crissy Field, Lombard Street, Chinatown, Parrots of Telegraph Hill, California Academy of Sciences, Japanese Tea Garden and of course (nearly) all the different neighborhoods